王世襄老先生让大家认识到了明清家具的价值，并将明式家具推向了历史高位。不少家具爱好者和藏家都将王世襄先生的两部家具著作奉为经典，一部是他的《明式家具研究》，还有一部是《明式家具珍赏》。关于由明入清的家具风格及背景有着深入介绍。

在他的书中详细介绍了明式家具的时代背景和制造地区。“明式家具”一词，有广、狭二义。其广义不仅包括凡是制作于明代的家具，也不论是一般杂木制的、民间日用的，还是贵重木材、精雕细刻的，皆可归入；就是近现代制品，只要具有明式风格，均可称为明式家具。

其狭义则指明至清前期材美工良、造型优美的家具。这一时期，尤其是从明代嘉靖、万历到清代康熙、雍正这二百多年间的制品，不论从数量来看，还是从艺术价值来看，称之为传统家具的黄金时代是当之无愧的。王世襄先生的介绍范围主要是狭义的明式家具。

关于明代早期家具的文献和实物甚少。文献记载只在《格古要论》王佐后增的《异木论》中列举了紫檀、乌木、骰枸楠、瘿木、花梨木、铁梨木、香楠木等，可看出当时对名贵木材的重视和要求。

自嘉靖以后商品经济有较大的发展，并出现了资本主义的萌芽。这时期的农业和手工业生产水平有所提高，工匠获得更多的自由，从业人数增加，商品大量增多，货币广泛流通，海禁开放后，对外贸易频繁。从而使大城市日益繁荣，市镇迅速兴起，尤以江南和南海地区最为显著。明清之际，这两个地区的某些城镇能成为家具的重要产地，是和商品经济的发展分不开的。

在明中期以后的一百多年中，明代家具的质和量达到了高峰。万历时期制有年款的箱、柜、桌、案等漆木家具为数更多。刘若愚的《酌中志》开列：“凡御前所用围屏、摆设、器具、皆取办焉，有佛作等作。凡御前安设硬木床、桌、柜、阁及象牙、花梨、白檀、紫檀、乌木、鸡翅木、双陆、棋子、骨牌、梳栊、螺钿、填漆、雕漆、盘匣、扇柄等件，皆造办之。”

《天水冰山录》是1565年严世蕃获罪后的一本抄家账，中有大理石及金漆等屏风389件，大理石、螺钿等各样床657张，桌椅、橱柜、杌凳、几架、脚凳等共7444件。

在晚明文人的著述中也可以从另外一个侧面看到家具的发展和使用，又增列了天然几、书桌、壁桌、方桌、台几、椅、杌、凳、交床、橱、架、佛橱、佛桌、床、箱、屏等十多种。

范濂《云间据目抄》最能说晚明家具的发展：隆庆、万历以后，连奴隶快甲之辈，都用细木家具。豪奢之家，连榉木都嫌不够好，要用花梨、瘿木、乌木、相思木、黄杨等材料造的床、橱、几、桌等价值万钱的家具。

苏州地区很早以来就以手工艺品著称，到了明晚期更是制造贵重家具的中心，这是可以确信无疑的事实。

清初康熙帝在位六十一年，国内商业更加繁荣，海外贸易规模扩大，手工业品的产量增加和品种更加丰富。这段时期内的家具，是明式家具继续流行，大量制造，同时又孕育着清式家具的生产。

清前期的家具可以分为三类：第一类是悉依明式的矩矱法度，造型结构，全无差异，以致现在不容易判断其确切年代是明还是清，但其中肯定有清代的制品。第二类是形式大貌仍为明式，但某些构件或局部的工艺手法出现了清式的意趣。第三类是造型与装饰和明式有显著的变化，因而不能再称之为明式，不过在清代家具中还算是出现得较早的。

到了雍、乾之际，经济繁荣，可谓空前，而统治者的靡费奢侈亦随之日益滋长，无休止地追求精巧新奇，纤琐繁缛的制作，破坏了朴质简练的优良传统。风尚所及，使民间也受到了影响，清式家具逐渐形成主流，明式家具遂日益式微了。